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传统篆刻的“元元素”的重新审视
所谓“元元素”即构成事物最根本的不可缺失的元素，如缺少此元素则会改变事物最根本的性质。篆刻自宋元开始从“印章时代”逐渐进人“篆刻时代”，艺术性逐渐加深，对篆刻的研究与各种技巧的归类、分析、归纳，篆刻的“元元素”不外乎三点：篆法、刀法、章法。三者关系相互承辅，如三点中任意一点缺失，则“篆刻”概念就几乎不能成立。
篆刻的“篆”是印章内容的问题，是什么可以入印并且镌刻之后可能使作品成立的问题。在论述篆刻的“篆”之前，从历史角度看会发现“篆刻”二字随着时间变化而有不同。唐代以前，“篆刻”一般专指对文章的雕琢，如最早出现“篆刻”二字是汉代扬雄的《扬子法言》：“‘吾子少而好赋?’曰：‘然，童子雕虫篆刻。’俄而曰：‘壮夫不为也。’”直到唐代“篆刻”二字代表文章雕琢之意依是主流，如张九龄《曲江集》卷十五：“庸者凭篆刻而不朽。”但此时“篆刻”也有了对文字镌刻之意，需要注意的是，这时并不是指印章的篆刻，也不是专指对篆书系统的镌刻。如元结《次山集》卷十二：“亭傍石上篆刻此铭。”所刻之铭并非篆书，此时出现篆刻之意与今日镌刻有相通之意。到了宋代李焘《续资治通鉴长编》卷一百二十九，谈到虎符上的篆书镌刻，用到了“篆刻”二字：“……铜符之制，上篆刻曰某处发兵……”但根据同时代其他文献佐证，这时的“篆刻”似乎还不是专指篆书镌刻，仍然如唐代一般同于普通镌刻的概率为大。所以“篆刻”二字作为今天意义上只针对于印章的镌刻之意是明代以后，文人以刀就石后才渐渐演变出来的。所以，从历史角度考证“篆刻”这个称呼的产生就已经带有了极强的艺术性，有着印章的实用化向篆刻的艺术化转变的痕迹。
经过对篆刻的“元元素”的梳理，会得出三点启示：一、从“印章”到“篆刻”已经发生了很大的变化，“篆刻”拓宽了“印章”的边界，生成一种新的审美模式，并在今天已经将这种审美模式变化为一种新的传统得以确立。文人参与印章的创作后，对既往印章的审视和对石头这种新材料的发掘，匹配了前文提到拓宽艺术边线的两种办法——新观念和新材料的加入。二、篆刻的“元元素”在过去发生过震荡。明清以后的篆刻家对篆法、刀法、章法的论述和实践，虽看似有追古的成分，但无论对篆法的印化研究，还是刀法和章法的总结，其实已然创新。“元元素”在这种情况下已经发生了质的改变。三、通过“印章时代”到“篆刻时代”的梳理会发现，今天“篆刻”呈现出越来越强的艺术化发展势头。清代的“文人”们已集体潜意识（或有意识）地将某种东西划分为篆刻，而某种东西只是印章。在今天，“篆刻”已经明显和印章分离，“篆刻”的日常实用性完全消失，这就意味着其艺术性的彰显要比清代更甚，那么篆刻“元元素”在今天必然要发生新的变化，在这种角度下，判断当代为篆刻史上的一个“千百年未有之变”的时代并不为过。
创造新传统的手段无非是在一定审美基础上改变或者拓展篆刻的“元元素”。而刻画符号则恰好能介入到其中，进而使篆刻有新的可能。前文提到，刻画符号虽非考古上的新资料，但是直到今天在篆刻创作中却还未引起重视，在这种情况下，其仍可以当做篆刻的新资源看待。
